什川旅游风景区位于兰州市区东北约20公里的黄河之滨,地处黄河峡谷盆地,沿河东行21公里可达白银,是黄河文化的发祥地之一,面积405平方公里。 自秦将蒙恬“西北斥匈奴”之时,什川河口即为匈奴人西逃的一个渡口,汉将霍去病“鏖战皋兰”后,又在什川修筑长城烽燧,至宋时置什字川堡,明弘治八年(1495年)重修什字川堡而后得名什川。自此,堡中之人,内置梨园,外依屏障,悠然篱下,远望南山,似黄河生生不息,源源流长。而今,当年的什字川堡已演变成了有“塞上江南”之称、“世外梨园”美誉的陇上名镇——什川镇。
什川之所以被称为“世外梨园”,不仅仅是因为她南北有青山作屏,东西有湍流横亘,更主要的原因是她有那为众多游人和学者叹为观止的万亩梨园。其中梨树树龄大都在300年以上,且形状迥异,造型别致,虽老郁虬劲仍百媚千娇,虽历经沧桑仍枝繁叶茂,是名副其实的“中国第一古梨园”。 倘有揽胜雅兴,或可登魁星高阁五福亭前,远观十里睡佛神采奕奕,鸟瞰梨树林间繁花点点,读取梨园农家袅袅炊烟,曲径小道人影绰绰,垂钓池塘渔杆点点;荷锄之人挥汗岸边,羊皮筏子摆渡河间;“中国农民第一桥”静卧河面,小峡库区大坝横亘眼前,尽收“犬吠深巷、鸡鸣树颠”之田园逸趣,品评“高峡平湖、秋水静波”之人间神工。美不胜收的风景,得天独厚的自然条件孕育出美不胜收的风物。什川风物有四绝。一绝是梨园鼓子,又称“兰州鼓子”,是民间文化艺术在什川梨园的升华;二绝是高架铁芯子,是民间社火艺术的精品佳作;三绝是工艺制作,什川地灵人巧,民间艺人很多,他们精心制作的各色花灯神态各异,水车模型造型古朴,老树根雕别致逼真,极具观赏、收藏价值;四绝是软儿梨,又名“化心香水”,是严冬季节深受人们喜爱的梨中珍品。
踏兰什通途,乘皋什大道,走进什川,走进梨园,走进向往的乐土,看华灯初上的河桥路、雁滨路、小峡长堤,辨河面倒映的点点灯光与星光,听古老黄河用涛声诉说的一个又一个优美动人的故事,感悟清代知府对什川的赞誉:“一席地兮一带川,树木花光四季妍。桃杏雨,杨柳烟;朝暮人争峡口船。驼石古,水车圆;石门晓月几千年。楼台真如画,魁阁耸山巅:巍巍峨峨楹拱轩。景中景,天外天;桑田平如镜,桃源犹不远。谁言此地无神仙,仿佛在眼前。”